El PROTECT de la OMS fortalece el papel de la educación en natación básica y seguridad acuática en la prevención de ahogamientos

Quienes siguen la evolución de la prevención de ahogamientos saben que la idea de las múltiples capas de protección no surgió ahora. Desde hace muchos años, la literatura científica y las principales organizaciones internacionales defienden que ninguna intervención, de forma aislada, es capaz de prevenir los ahogamientos. Supervisión, barreras físicas, entornos más seguros, legislación, respuesta a emergencias, educación y enseñanza de la natación siempre han formado parte de este marco.

Por lo tanto, el principal mérito de PROTECT, lanzado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), no es presentar un concepto nuevo. El nombre PROTECT es un acrónimo en inglés creado por la OMS para identificar su nuevo paquete técnico para la prevención de ahogamientos. Cada letra representa una de las siete estrategias que componen este enfoque integrado. Su mayor contribución es consolidar el conocimiento acumulado en las últimas décadas en un plan de acción global, organizado de manera que deje más claro el papel que cada segmento de la sociedad desempeña en la prevención de ahogamientos.

Esta organización refuerza que prevenir ahogamientos es una responsabilidad compartida. Algunas estrategias dependen prioritariamente del poder público. Otras involucran a los sistemas de salud, educación, asistencia social, defensa civil y transporte. Y una de ellas está dedicada, específicamente, a la educación en natación básica y seguridad acuática. Este fortalecimiento merece atención.

Una Estrategia Global

La educación en natación básica y seguridad acuática ya aparecía en documentos anteriores de la OMS como una intervención importante para la prevención de los ahogamientos. En PROTECT, sin embargo, pasa a integrar una de las siete estrategias que estructuran la actuación global propuesta por la organización. Naturalmente, la OMS no atribuye esta responsabilidad exclusivamente a las escuelas de natación. La educación en natación básica y seguridad acuática puede darse por diferentes caminos, como programas públicos, proyectos sociales, iniciativas comunitarias o sistemas educativos. Pero es imposible hablar de esta estrategia sin reconocer el papel que las escuelas de natación desempeñan a diario.

Esta valorización, sin embargo, viene acompañada de un compromiso. El propio nombre de la estrategia es bastante revelador. La OMS no habla solo de enseñanza de la natación. Habla de educación en natación básica y seguridad acuática. La diferencia no es solo semántica. Refuerza que enseñar natación no puede significar únicamente enseñar los cuatro estilos o desarrollar habilidades motoras dentro de la piscina. El proceso educativo debe contemplar también las competencias acuáticas y los conocimientos necesarios para una interacción más segura con los diferentes entornos acuáticos. En otras palabras, la seguridad acuática no debe ser tratada como un contenido complementario o una clase eventual. Necesita formar parte de la propia prestación del servicio.

Integrando Natación y Seguridad

Existe una diferencia importante entre enseñar natación y ofrecer educación en natación básica y seguridad acuática. PROTECT no trata estas dos dimensiones como cosas separadas. Al contrario. La OMS las reúne en la misma estrategia, reforzando que aprender a nadar y aprender a interactuar con el agua de forma segura forman parte de la misma propuesta educativa. Esto significa incorporar, de forma planificada y progresiva, contenidos relacionados con la percepción de riesgos, comportamientos seguros, toma de decisiones, respeto a los propios límites, procedimientos de emergencia y otros conocimientos compatibles con la edad y el desarrollo de los alumnos.

Esta integración ya forma parte de la práctica de muchas escuelas comprometidas con la calidad de la enseñanza. PROTECT refuerza que esta integración entre el aprendizaje de la natación y la seguridad acuática no es solo una buena práctica pedagógica. Pasa a integrar una estrategia global de prevención de ahogamientos reconocida por la Organización Mundial de la Salud. Más que un nuevo documento, PROTECT tiende a convertirse en una referencia para gobiernos, gestores, investigadores y organizaciones implicadas en la prevención de ahogamientos. Es razonable esperar que sus principios influyan en las políticas públicas, los programas de formación, la financiación de proyectos y las futuras recomendaciones internacionales. Comprender esta propuesta desde ahora significa estar preparado para un movimiento que probablemente influirá en el desarrollo de la seguridad acuática en los próximos años.

El Papel de las Escuelas de Natación en las Estrategias de PROTECT

PROTECT no establece cómo debe actuar cada institución. Esta interpretación necesita ser construida a partir de las siete estrategias presentadas por la OMS. En la interpretación de INATI, este es el papel de las escuelas de natación y similares dentro de las siete estrategias de PROTECT:

Estrategia de PROTECT	Papel de la educación en escuelas de natación y similares
P – Infraestructura para una interacción segura con el agua	Apoyo. Contribuye orientando sobre entornos seguros, barreras físicas y reducción de riesgos, pero la infraestructura, las normas y la fiscalización dependen prioritariamente del Estado y de los responsables de los entornos acuáticos.
R – Capacidad de rescate y reanimación	Participación directa. Los programas de educación en natación básica y seguridad acuática pueden preparar a los profesionales para la prevención, reconocimiento de emergencias, rescate seguro, primeros auxilios y reanimación, fortaleciendo la capacidad de respuesta.
O – Seguridad laboral en el trabajo cerca del agua	Participación directa. Las instituciones que ofrecen educación en natación básica y seguridad acuática deben mantener protocolos de seguridad, gestión de riesgos y capacitación permanente de sus equipos.
T – Seguridad en el transporte acuático	Apoyo. Puede promover la educación sobre comportamientos seguros y el uso adecuado de chalecos salvavidas, mientras que la regulación y la fiscalización son responsabilidades del Estado.
E – Educación en natación básica y seguridad acuática	Participación directa y central. Es la estrategia en la que esta actividad asume el protagonismo, desarrollando competencias acuáticas y promoviendo la seguridad acuática como parte inseparable del aprendizaje.
C – Sistemas de cuidado y protección de los niños	Apoyo. Contribuye a través de protocolos de supervisión, protección infantil y orientación a las familias, mientras que los sistemas de protección dependen prioritariamente de las políticas públicas.
T – Preparación para inundaciones y otras amenazas	Apoyo. Puede ampliar la educación preventiva y la concienciación sobre los riesgos, pero la planificación, la supervisión y la respuesta siguen siendo responsabilidades de los gobiernos y de Protección Civil.

PROTECT no cambia lo que ya sabíamos sobre la prevención de ahogamientos. Pero fortalece, organiza y legitima este conocimiento en un plan de acción global. Para quienes trabajan con la educación en natación básica y seguridad acuática, el mensaje es claro: enseñar a nadar sigue siendo esencial. Enseñar seguridad acuática también. En PROTECT, la Organización Mundial de la Salud pasa a presentar explícitamente la educación en natación básica y seguridad acuática como una de las siete estrategias de prevención de ahogamientos.

Nota de INATI: El cuadro anterior representa una interpretación técnica elaborada por INATI en base al documento PROTECT – Seven Strategies to Prevent Drowning de la Organización Mundial de la Salud. La clasificación de los roles de la educación en natación básica y seguridad acuática no forma parte del documento original de la OMS.  

Referencia: World Health Organization. PROTECT: Seven Strategies to Prevent Drowning. Ginebra: World Health Organization, 2026.